来自英国小镇的独立团队和他们的《餐桌物语》
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通过朋友的介绍，我最近接触了一家英国游戏发行商：Curve Digital。
单说名字可能大家没什么印象，不过这家发行商其实给我们带来过不少别具一格的作品，比如《人类一败涂地》，比如《滑雪升降机发生了故障》—— 似乎他们对拟真物理引擎的游戏情有独钟。
《餐桌物语》也是这样一款作品。游戏中玩家会扮演一名在餐厅与精挑细选的心仪对象约会的「单身狗」，通过进餐时的出色表现赢取对方青睐，接下来还有什么剧情就看你发挥了。
但其实吃个饭也没那么容易，因为玩家要操作的是这位单身狗并不利索的右手，会不小心碰倒各种瓶瓶罐罐，而你的约会对象又不断对你提出需求，夹菜倒酒，等不耐烦了直接爆炸。
类似《胡闹厨房》的推进方式，每次约会都是一个关卡，并根据玩家的表现来评价星级。主线关卡之外，开发者们额外设计了一个蛮拟真的界面，像某些社交软件一样左滑右滑筛选约会对象，还能在约会结束后与对方（AI）聊天。
我在它发售前拿到了预览版本并试玩了一会，说实话游戏的体验并不是很「舒适」，就像在玩《和班尼福特一起攻克难关》一样，挫败感十足。但相对的，可以料想到这是一部适合直播的游戏，玩家本人痛苦无比，观众老爷看着乐呵。其实对这类游戏我一直比较好奇开发者的态度，刚好借着这个机会，我就委托发行商帮忙联系了一下开发团队，对游戏的开发者进行了简单采访。
游戏的开发组叫 Echo Chamber，回音室，位于英国皇家利明顿，一个非常隐世而低调的英伦小镇。
工作室只有三名常驻员工：创始人 Tim Lewis，工作是编程和负责让工作室的运转一切正常；Hannah Payne 的职能是美术相关，3D 和 2D 通吃，能力出众；Gavin Stewart 是设计总监，确保游戏拥有良好的交互和体验。根据 LinkedIn 资料，这三位成员都有游戏行业五年以上的资历，并且都是游戏设计相关专业的科班毕业生，根正苗红。其他的工作，出于成本考虑大多交给了外包，比如音效、动画和一些程序上的工作。
在游戏过程中，我能非常轻易的把美好的约会搞得一团混乱，然后惹毛餐桌对面的女士。是怎样的灵感让回音室的伙计们设计出这样一款游戏？莫非对约会有过阴影？
「游戏基于我们每位成员的真实约会经验！」Tim 开玩笑说道，「其实我们是想通过游戏提醒玩家认真面对每次约会，毕竟现实中不可能有比游戏更糟的情况了。我们喜欢游戏中用拟真的物理碰撞带来的乐子，或者说悲剧。然后把这些灾难放在最不适合出现的环境里造成反差 —— 约会就是最不该出错的场合对吧，但你会发现游戏中想让桌子不起火都挺难的。」
的确如此，我甚至觉得这游戏比《Jump King》还要难以控制，而且通关后也没有获得类似《蔚蓝》和「魂」系列那种成就感。
Tim 告诉我，游戏的设计总监 Gavin 就是《黑暗之魂》和《只狼》的狂热粉丝，他常把《餐桌物语》比喻成「约会版黑魂」。
「我们希望给玩家一些与众不同的体验，把『约会模拟器』和『物理碰撞』这两种看似毫不相干的东西结合起来。其实游戏稍显笨拙的手部模拟最初灵感来自《外科模拟器》，我们简化了控制方案，并学习了《胡闹厨房》的关卡评定方法。最重要的工作内容，是抓取物品的难度和限时完成任务两者之间的平衡。」
去年，他们曾带着《餐桌物语》的试玩版参加了 TwitchCon 和伦敦的 EGX 游戏展，但并不是所有的玩家都能适应游戏默认的操作方式。于是很快，他们加入了修改按键功能，让玩家自己选择习惯的方法。
「这是一款全年龄游戏，无论有没有游戏经验，都能在其中获得乐趣。我们还设计了一些奖励机制，包括可以自定义的手部细节等等，吸引好奇的玩家不断玩下去。」
但比起在餐桌上惹祸，其实我更热衷于游戏的另一个环节：那个额外制作的约会 App「Blundr」。我不知道这个名字是不是来自海外版探探「Tinder」，但学的确实有模有样。约会过后，还能用它来和对方聊天 —— 虽然很多时候对方的答复驴唇不对马嘴，但调戏 Siri 谁不喜欢嘛！
这个小软件的主要设计师就是 Tim Lewis，他在游戏中塞了很多英式段子，多数都是他在现实生活中「测试」过的，而人们也都给他了不错的回应。其中包括这样一段对话：
「嘿，你知道么，鲱鱼是通过放屁进行沟通的！」
「哦，那可太奇怪了！我也是！」
试玩过后我认为这是一款更适合直播的游戏，但 Tim 似乎不这么想。
「每件事都应该有一个适当的平衡，游戏设计也是。一款游戏如果很适合直播，它的前提一定是至少要好玩，这样才会有人去玩去看。我们希望《餐桌物语》给每位玩家带来不同的体验，比如和朋友或者爱人一起互相嘲笑着进行游戏，看着他们谨慎操作、避免失误的样子，或者在成千上万的观众面前分享你的糗态。」
但非常可惜的是，目前的《餐桌物语》并没有联机模式，也不支持多人同屏。
「我们已经设计好了多人模式应该是什么样子，包括面对面的约会和双人合作游玩。」Tim 说道，「只是我们现在还没有太多多人游戏的创作经验，如果有可能的话，我觉得《餐桌物语》就是个不错的机会 —— 等游戏发售后看看玩家的反馈吧！」
很多玩家都熟悉美国、法国和日本的游戏市场，但对英国或许了解还仅限于 Eidos 这些传统大厂。这里的游戏产业一直在蓬勃发展着，正如我们之前介绍的那样，回音室工作室的三位成员都是科班出身，这样的专业和学校在英国比国内普及得多，政府也逐渐认识到了游戏产业对经济带来的增长。
如今，离开大厂成立自己的独立工作室已经非常常见，专业教育机构培养的年轻血液也在不断的进入这一行业，英国各地也会有大大小小的游戏展会。Tim 兴奋地说：「连利明顿这样的小镇都会有独立游戏活动，可见政府有多重视！」
《餐桌物语》已于今日正式上市，没错，就是这个有点特殊的情人节。游戏自带中文，国区定价￥62 元，上市期间有 20% 的折扣。
「很高兴能让世界各地的玩家游玩我们制作的游戏。游戏的乐趣是跨越语言和国界的体验，我们希望我们创作的东西能给大家带来欢乐。哪怕只有一个人在游玩《餐桌物语》时能够开怀大笑，我们就心满意足！」
