历经两年《方舟：生存进化》走过了哪些弯路

2014 年底，杰里米·斯蒂格利茨（Jeremy Stieglitz）和杰西·拉普扎克（Jesse Rapczak）决定合伙制作一款游戏。「起初只有杰西和我，我们不会在没有创作想法的情况下就组建一支团队，而事实恰恰相反。」斯蒂格利茨说。

斯蒂格利茨和拉普扎克创办了 Studio Wildcard，不过在当时，他俩还不知道他们制作的游戏《方舟：生存进化》（Ark: Survival Evolved）将在 Steam 上成为有史以来最成功的 Early Access 作品之一。

当时恰逢生存类游戏迎来复兴，市场上涌现出《DayZ》《Rust》等一批具有代表性的作品。「我们是游戏开发者，但也是商人。」斯蒂格利茨说，「我们研究了包括《Rust》在内的流行的生存游戏，感觉它在某些方面做得非常好，例如PvP枪战很有趣，不过在另一些方面做得还不够，例如为玩家提供稳定的 PvE，让游戏更有家庭的感觉，尤其是应该有真正的生物。」

《方舟：生存进化》中包含类型丰富的生物，就像 Studio Wildcard 的金奖券。

「我们感觉有迹象表明，恐龙也许会吸引玩家。」斯蒂格利茨说，「坦白地讲，我们观察了一款叫做《Stomping Grounds》的失败过程——尽管存在一些缺陷，但在某些方面设计得很棒。这说明人们真的想要玩一款出色的恐龙游戏，但当时市面上没有。」

后来发生的一切，都已成为历史。作为一款将背景设定在拥有恐龙和其他奇幻生物的世界，提供 PvE 和 PvP 玩法的生存游戏，《方舟：生存进化》大获成功。这款游戏满足了许多玩家的需求，上架首周销售额达到 1000 万美元，第一个月就卖出了 100 万份。到今年 6 月，《方舟：生存进化》的玩家人数已经达到 900 万。随着 Studio Wildcard 通过稳定的更新添加新内容并优化细节，越来越多的玩家涌入到了这款游戏中。

■ 电竞领域的失败尝试

《方舟：生存进化》初获成功后，Studio Wildcard 认为他们有机会进入一个新的领域。「《方舟：适者生存》（Ark: Survival of the Fittest）当然是一个让人悲伤的故事，但你知道，有时悲伤的故事也是好故事。」斯蒂格利茨叹息道。

在《绝地求生：大逃杀》获得空前成功之前，以竞技场玩法为基础的生存游戏还处于起步阶段，《Arma》《DayZ》和《H1Z1》都有围绕「大逃杀」玩法展开的流行 Mod。Studio Wildcard 觉得《方舟》有潜力成为一款推动整个市场迎来爆发式增长的作品。

2016 年 3 月份，一款叫做《方舟：适者生存》，由埃及工作室 Instinct Games 负责开发的 F2P 游戏从《方舟：生存进化》中拆分出来——就这样，《方舟》突然有了一款自己的电竞游戏。

《方舟：适者生存》（Ark: Survival of the Fittest）

但《方舟：适者生存》没有取得 Studio Wildcard 所预期的成功。

「刚开始还不错，但由于很多原因，它没有真正流行起来。」斯蒂格利茨说，「Mod 似乎很受欢迎，玩家们似乎想要一款那样的游戏。《绝地求生：大逃杀》和《杀戮之王》证明了这个市场规模不小。我不知道如今市场上是否还有这款游戏的空间，不过在当时肯定有。」

《方舟：适者生存》发布后不久，玩家人数开始减少。事实证明这是一次失败的尝试。「公司内部进行过几次复盘。」斯蒂格利茨解释道，「我们认为这款游戏之所以未能成功，一个原因也许是与《绝地求生：大逃杀》或《杀戮之王》相比，它的节奏太慢了。那些游戏每局比赛持续大约 30 ~ 40 分钟，但如果玩家希望体验《方舟：适者生存》的趣味，也许得花 90 分钟…..另外，而且也太复杂了，玩法不像其他游戏那么直观易懂。」

Jesse Rapczak

去年 8 月，《适者生存》被重新整合到了《方舟：生存进化》中。

斯蒂格利茨承认，《适者生存》的未来并不明朗。「我认为最终我们不得不停止这件事，但在《方舟：生存进化》发售后会重新评估它，看看能否给它第二次生命。」

■ 官司缠身下的艰难决定

与《方舟：适者生存》在市场上的试水失败相比，Studio Wildcard 面临着一个更严重的问题——自工作室成立以来，它就像一颗不定时炸弹，随时可能一夜之间摧毁游戏所获得的成功。

在斯蒂格利茨正式创办 Studio Wildcard 之前，他曾在 2009 年创办了另一家位于佛罗里达州的公司 Trendy Entertainment，制作《地牢守护者》（Dungeon Defenders）。2012 年，风险投资公司 Insight Venture Partners 购买了 Trendy。

「我意识到一旦你将公司卖给风险资本家，你就得跟一群非常特殊的人打交道。」斯蒂格利茨说，「他们对游戏开发没兴趣。风险投资商只对一件事感兴趣：获得巨资后退出。他们根本不关心一家公司从 A 发展到 B 需要做些什么。」

「Trendy 不再是一家游戏开发商，变成了一家金钱企业。他们不再思考怎样制作游戏，只会想着怎样最大限度地捞钱。他们决定制作重氪金的 F2P 游戏，让我做一款 MOBA。我在那里不开心，真的不开心，我觉得他们对与我共事的人产生了影响。」

杰里米·斯蒂格利茨（Jeremy Stieglitz）

值得一提的是，Kotaku 曾经在一篇文章中爆料称 Trendy 的工作环境「如同噩梦」，斯蒂格利茨是一个「公开斥责员工的独裁老板」。Kotaku 的文章导致斯蒂格利茨成了众矢之的，而他也在那个时候选择了离开。

但法律问题也从那时开始了。

「那些家伙真的是一群控制欲极强的风险资本家，他们强迫我签了一份疯狂的、年限超长的合同。」斯蒂格利茨说，「他们的想法是，『你这辈子都不可能再制作一款游戏了，享受吧！』」

尽管如此，Studio Wildcard 的几位创始人看了那份合同，认为站不住脚，所以他们就开始制作《方舟：生存进化》。「我们是不是聪明过头了？我也不知道……他们倒很聪明，否则不可能想用一份万亿年的合同套住我。」

《方舟：生存进化》上架后不久，麻烦就找上门来。「我确信在那个时候，他们的眼睛都在放光，因为看到了钱。那是他们退出的方式，也是赚大钱的方式。」

Studio Wildcard 遭到指控，对方诉称斯蒂格利茨违反竞业禁止协议，还挖走了 Trendy 的几名雇员。「客观地说，我跟 Trendy 之间没有问题。Trendy 是一支小团队，真正想找我们麻烦的是拥有 Trendy 的有钱人。」斯蒂格利茨坚持说道，「他们威胁要毁了我们，毁了《方舟》，毁掉双手能够接触到的一切。」

《方舟：生存进化》的研发过程变得更复杂了。「从某种意义上讲，他们知道他们的论据很薄弱，但无论法律论据是否有说服力，他们的目的是让我们的日常生活变成地狱，包括接二连三地警告和起诉。」

斯蒂格利茨认为，Trendy 试图「让法院快速裁定我们不得不关闭服务器，或者我不能工作，或者我们不得不解雇所有员工。」

「他们每天都会接触对事件细节并不熟悉的法官，他们的观点是《方舟：生存进化》会损害《地下城守护者》的利益……这甚至毫无逻辑。」斯蒂格利茨说，「为什么《地下城守护者》的玩家数量会因为《方舟：生存进化》上线而减少？两款游戏根本没有任何相似之处！但很多法官对电子游戏一无所知，如果某个法官不签字受理，他们就去找另一个。」

斯蒂格利茨对称这起诉讼对 Studio Wildcard 造成了破坏性的影响。

「我们每天都被要求提供数千份文件。『你们的电子邮件地址是什么？源代码是什么？所有 Skype 聊天记录、Slack 聊天记录和短信纪录在那里？』如果你今天给他们一千份文件，明天他们还会索要更多文件。」

斯蒂格利茨说，为了游戏和公司的利益，Studio Wildcard 在 2016 年 4 月份与 Trendy 达成庭外和解（据媒体报导，他们付给 Trendy 工作室4000万美元）。「我们能应付官司，也可以制作游戏，但我们无法同时做这两件事情，所以我们做了一个决定。这很困难，但符合游戏的长期利益。坦率地讲，我们也想尽快解决问题，然后继续做我们每天都喜欢做的事情，也就是制作游戏。」

「如果你从未被人起诉，那么你就不能认为自己获得了成功，对吧？」拉普扎卡开玩笑说，「那段日子很艰难，刚开始团队规模很小，我们曾在不同公司共事多年，彼此都很熟悉。无论如何，这是个正确的决定，让我们能专心工作。」

（双方庭外和解后，Trendy 的一名发言人在《The Gainseville Sun》发布了以下声明：「Trendy 很高兴 Studio Wildcard 和杰里米·斯蒂格利茨选择快速解决诉讼。斯蒂格利茨先生和 Studio Wildcard 对 Trendy 的投资者们做出了具有实质性的补偿。很显然，斯蒂格利茨先生和 Studio Wildcard 意识到了指控的严重性，我们对这个问题得到适当的解决感到高兴。」）

■ 付费 DLC 与跨平台

尽管 Studio Wildcard 遭遇了法律纠纷，《方舟：生存进化》仍然稳步发展，并持续添加新内容。玩家每隔一两个月就能在游戏中看到新恐龙、装备和其他细节优化。考虑到发展势头不错，Studio Wildcard 做出了一个大胆的决定——不过事后看来，这个决定也许太冒险了。

虽然《方舟：生存进化》还处于 Early Access 阶段，但 Studio Wildcard 在去年 9 月推出了游戏本体的第一个付费 DLC「焦土」（Scorched Earth），提供了一个包括 11 种新生物和超过 50 种新道具的沙漠地图。

拉普扎克解释说：「公司内部为开发『焦土』投入了很长时间，在当时，我们觉得为那些玩游戏已经超过一年的玩家创作更多内容很重要。当然，我们可以创作官方 Mod，例如 The Certer 和 Primitive Plus，我们也将部分内容带给了主机玩家，但主机玩家的选择毕竟不像电脑玩家那样丰富。」

很多人对 Studio Wildcard 的做法感到不满。虽然「焦土」为游戏添加了不少内容，但对一款尚未正式发售的游戏来说，DLC 价格达到 14.99 英镑令玩家难以接受。Studio Wildcard 遭遇了一场公关危机。

「我们没想到玩家会这样看待它。」斯蒂格利茨承认，「如果事情可以重来，我们再也不会那样做了。我也不建议同行们这样做。我并非故作矫情，从商业角度来讲，我认为不值得。但我知道从技术角度来说，有人也许会说这是必要的。」

虽然 PC 玩家对「焦土」感到厌倦，不过这个 DLC 确实为主机玩家带来了他们渴求已久的内容——在当时，主机玩家占《方舟：生存进化》总人数的比例已经不少。《方舟：生存进化》在 2015 年 12 月登陆 Xbox One，到 2016 年 8 月销量已经突破 150 万份。

「我们从一开始就知道，《方舟：生存进化》最终将会登陆主机平台。」拉普扎克说，「有趣的是起初我们计划是，当游戏在 Steam 正式发售后再做主机版，但在那一年 E3 前后，微软启动了 Xbox Game Preview 项目。」

这让《方舟：生存进化》有机会接触到许多渴望玩到这款游戏的主机玩家。

「我们立即意识到需要加入那个项目，只要条件成熟，面向主机推出游戏对我们来说是一个很容易的决定。」拉普扎克说道。

到时候《方舟：生存进化》尚未登陆 PS4 —— PS4 没有官方的抢先体验功能，但许多 PS4 玩家希望玩到这款游戏。在玩家们的呼吁下，Studio Wildcard 在官网论坛的一篇帖子中写道：「我们也希望让《方舟：生存进化》尽快登陆 PS4，因为在公司内部，我们已经制作了一个很棒的 PS4 版本。如果你想尽早玩到它，请让索尼知道。很遗憾，这不是我们能决定的。」

PS4 玩家似乎确实将他们的想法告诉了索尼。2016 年 12 月，《方舟：生存进化》登陆 PS4。「索尼很可能看到了它在 Xbox 平台有多么成功。我不能说索尼改变了他们的政策，但……顺应形势也许是他们的想法。」斯蒂格利茨解释说。

「索尼要求我们满足在 PS4 推出一款完整游戏的所有技术认证要求，我们拿到了一份大约 150 个测试用例的单子。虽然我们知道今后还将在游戏中添加许多内容，但《方舟：生存进化》必须是一款完整的游戏。」斯蒂格利茨说。

「索尼并没有取消他们的技术要求，也没有降低标准，他们只是说，‘如果你们想要在我们的商店和你们的网站宣布未来将推出大量更新、添加很多内容，我们欢迎。不过只要你们满足所有的技术认证要求，我们将会认为它是一款零售游戏。’我们很欣赏索尼这么做。」

■ 涨价风波

虽然主机版对于《方舟：生存进化》来说很重要，但前不久，它让 Studio Wildcard 陷入了另一场公关危机。这间工作室计划在正式发售《方舟：生存进化》的同时推出盒装版本，让游戏有机会吸引更多潜在玩家。

问题随之而来。零售商不愿意批量购入《方舟：生存进化》，除非其盒装版本的价格与数字版本一致。所以在上个月，Studio Wildcard 将游戏的价格从 24.99 英镑上调到了 49.99 英镑——虽然游戏正式发售时价格上涨是普遍现象，但极少有其他游戏像《方舟：生存进化》这样，在正式发售的几周前接近翻倍地涨价。

许多玩家对此抱怨。前《DayZ》制作人迪恩-霍尔（Dean Hall）指责《方舟：生存进化》价格飙升得「让人无法容忍。」

「这是因为我们的计划中存在盲点。」斯蒂格利茨承认，「我们没有意识到，为了说服零售商进货，他们会要求我们让盒装版本和数字版本的价格持平，并且是在游戏正式发售之前，那时我们不得不做出一个非常艰难的决定。」

尽管 Studio Wildcard 无可避免地遭到玩家社群抨击，他们仍然决定推出游戏的零售版本。

「我们试图尽早提前沟通情况，但从订货到交货的时间不够了，我们只有几个星期的时间。这让某些玩家感到愤怒，但我们认为，《方舟：生存进化》绝对是一款配得上 60 美元售价的伟大游戏。」

■ 跑到 Early Access 的终点线

尝试进入电竞领域、发布付费 DLC、面临有可能危及游戏命运的官司、在索尼的帮助下提前登陆 PS4、因提价遭玩家抵制……经历一系列戏剧性事件之后，《方舟：生存进化》终于正式发售。《方舟：生存进化》通往发售之路并不平坦，它至今仍被视为一款引发争议的作品，Steam 的玩家评价「褒贬不一」。

从上述这些争议到游戏中的一系列优化问题，《方舟：生存进化》的进化之路复杂而又迷人。它如今已经发展成为一款大型游戏，势必要经历成长的疼痛。

无论如何，《方舟：生存进化》仍然是 Steam 人气最高的作品之一，许多玩家在游戏中的游玩时间已经上千小时。对部分玩家来说，玩《方舟：生存进化》已经成为一种爱好，这不会是偶然。在平均每 4 款 Early Access 游戏中，就有 3 款永远不会正式发售，《方舟：生存进化》坚持跑到了终点线。

「《方舟：生存进化》最让我感到自豪的原因之一，是我们在 2015 年 6 月份推出游戏时定了一系列目标，现在我们已经将所有目标都实现了。」斯蒂格利茨说。