「Telltale」 一家有故事的工作室

曾经开发了《行尸走肉》、《与狼同行》、《权力的游戏》等游戏的知名工作室 Telltale 在今天宣布了即将关闭工作室。今天就让我们来回顾一下 Telltale 与他们的那些游戏故事与历史。

Telltale 创建于 2004 年，最初是一个小型工作室，它们以《猴岛传说》与《行尸走肉》在业内打出了自己的品牌和名声，而章节化的叙事也是其最大的特点之一。放眼全球大大小小的工作室，如果要说最有个性的，Telltale 一定会在其列。只要瞥见 Telltale 这几个字，就等于看到了游戏的大致轮廓：章节制、授权 IP、完全的剧情驱动、按周期陆续发售，以及……简陋的画面。

随着电子游戏的不断发展，不少概念都变得越来越模糊，比如各种游戏类型的相互融合，你已经很难用单纯的射击、动作或是冒险去定义《神秘海域》。但 Telltale 的所作所为远比这更为大胆——他们用一款又一款作品模糊了游戏和美剧的界限。虽然我们中的大多数人认识 Telltale 都是近几年的事，但事实上，他们早已为此布局十年之久。

第一章：死亡孕育新生

在说起 Telltale 前，我们有必要先来回顾一下 LucasArts 的辉煌历史。2012 年，迪士尼斥资 40.5 亿美元完成了对卢卡斯影业的收购，作为后者子公司的 LucasArts 工作室被一并收编至迪士尼帐下。2013 年 4 月，迪士尼遣散了 LucasArts 的所有员工，正处于开发中的项目全部取消。

如今的 LucasArts 充其量只是一具手握热门 IP 的空壳，但在上世纪 90 年代，他们却是无可争议的欧美顶尖工作室。除了最负盛名的《星球大战》和《夺宝奇兵》改编游戏，各种剧情出众的冒险类游戏也是 LucasArts 的招牌产品，比如著名的《冥界狂想曲》和《猴岛小英雄》系列，以及不那么著名的《Sam & Max》。

LucasArts 出产的经典之作

《Sam & Max》是一部由 Steve Purcell 创作的漫画，国内最常见的译名是「妙探闯通关」，主角 Sam 是一只高智商的狗，职业是警察，他的搭档 Max 则是一只疯疯癫癫的兔子。LucasArts 在 1993 年以漫画中的某一册为蓝本，推出了冒险解谜游戏《Sam & Max Hit the Road》，凭借出色的音画效果和游戏性，收获了相当不错的反响。

这样的游戏画面有没有让你想起手机上的解谜游戏？

2002 年，LucasArts 公布了系列续作《Sam & Max: Freelance Police》。可就在新作即将竣工之际，LucasArts 突然宣布本作将取消发售，官方给出的理由是 :「在对市场现状进行了仔细评估后，同时出于经济方面的考虑，我们认为眼下并不是发售这款游戏的最佳时机。」

《Sam & Max: Freelance Police》的夭折在业界引起了不小的反响，不少人都将其视为冒险类游戏退出历史舞台的标志。不光玩家怨声载道，从原著作者到游戏的开发团队，也都对这一商业决定嗤之以鼻。接下来的几个月里，该团队的员工陆续离职，其中就包括了 Dan Connors、Kevin Bruner 和 Troy Molander 。抱着相同的理想，三人于 2004 年 6 月在加州圣拉斐尔市成了一间新的工作室。他们想要用行动证明，冒险类游戏还远远没有走到头，并且将这一目标直截了当地写在了工作室的名字中—— Telltale「讲述传说」。

传说就此开启

第二章：声名鹊起

2005 年 2 月，Telltale 推出了他们的处女作《Telltale Texas Hold'em》，一款模拟棋牌类游戏。虽然表面上看这款作品和他们想要「复兴」的冒险类游戏毫无联系，然而事实上……还真没有。对于 Telltale 而言，这只是一块试验田，用以检验他们独创的引擎 Telltale Tool 和数字发行方式是否行之有效。值得一提的是，包括刚刚发售的《我的世界：故事模式》在内，Telltale 的所有游戏都采用了 Telltale Tool 作为开发引擎。考虑到独特的开发流程，以及对多平台的适应性，Telltale Tool 也进行了不少针对性的设定，用创始人 Kevin Bruner 的话说，这款引擎虽然做不出让玩家惊呆的画面，但它的易用性足以让设计师惊呆。论性能它肯定比不上虚幻或是寒霜，但却是最适合 Telltale 的。

左二的角色 Boris 极为神似《Sam & Max》中的一位反派，Telltale 也在游戏中进行了官方吐槽。

2005 年 9 月，Telltale「真正意义上」的首款游戏《Bone : Out from Boneville》发售。这同样是一款由漫改游戏，续作《Bone : The Great Cow Race》于半年后推出。虽然都是基于同一部漫画改编，但从游戏的角度而言，这仍然只能算作两款独立的作品。

在开发自家产品的同时，Telltale 也接了点外包的活儿，比如育碧的《犯罪现场调查 ：谋杀的三维（CSI : 3 Dimensions of Murder）》，游戏分为五个章节，每一章对应一个案件。现在看来，还真有点领着育碧的工钱，顺便练练手的意思。

Telltale 的 CSI 系列一直出到了 2010 年。

在早期的开发过程中，Telltale 也没有忘记成立的初衷。在积累了一定资本后，他们尝试向 LucasArts 购买《Sam & Max》的版权，却遭到了老东家的拒绝。不过好在 LucasArts 手中的版权在 2005 年到期了，原作者 Steve Purcell 立刻将游戏开发权授予了 Telltale 。

2006 年 10 月，《Sam & Max : Season One》正式亮相。这款游戏不仅让 Telltale 一圆最初的夙愿，与此同时，完全章节化的设计也让人眼前一亮。《Sam & Max : Season One》分为 6 个章节，按平均每月一章的速率在半年内发行完毕，在这之后又发行了收录所有章节的完整版。师承 LucasArts 的开发水准让人回想起了冒险解谜游戏的黄金时代，「season+ episode」的结构更是充满了美剧范儿。作为后续的第二、第三季分别在 2007 年和 2010 年推出，该系列几乎每一章的媒体评分都达到了 80 分，它被普遍认为是有史以来第一部成功的章节化游戏。

完整版更名为《Sam & Max Save the World》之后，相继登陆了 Wii 和 Xbox 360

在此之前，也有人进行过将游戏章节化的尝试，但都以失败告终。伟大如 Valve ，也未能幸免，他们大胆地将《半条命 2》的续作分割为三个章节，然而第一章和第二章的发售间隔长达 16 个月，原计划中的第三章更是无疾而终。要做章节化游戏，最大的问题就是对游戏规模的把控。不少失败者都是倒在了失控的预算面前，而即使资金到位了，如何挖坑填坑也是一门学问。这就意味着开发者必须让每个章节都具备独立性，同时又要确保全盘剧情的整体性。

当然《半条命 2》没出第三章也有可能是因为……

而 Telltale 之所以选择这条道路，主要有两个原因 ：一来他们就好这口，并且认为 3A 级的大制作并不适合拿来讲故事，章节化游戏才是最佳归宿；二来他们认为对小作坊来说这样的开发方式更科学，并不是所有工作室都能负担 2 - 3 年的开发周期所带来的收益风险，况且以数字为主的发行方式大大降低了成本。

《Sam & Max: Season One》的成功坚定了 Telltale 的信念，「授权 IP +章节发售+讲好故事」贯穿于他们接下来的每一款游戏。2009 年发售于 PC 和 Wii 平台的《猴岛传说》成为了 Telltale 新的里程碑，季票的销售额首次超过了各个章节之和。值得一提的是，本作的授权正是来自 LucasArts ，此时他们已经从开发商逐渐转型为授权商，距离猴岛系列的上一款作品也已相距近 10 年。

《猴岛传说》的主角 Guybrush 被认为是 Telltale 塑造得最为成功的角色之一。

不少媒体都将当年的年度最佳冒险游戏颁给了《猴岛传说》，这为 Telltale 争取更多更具影响力的 IP 铺平了道路。

第三章：一飞冲天

在积累了足够的底蕴之后，Telltale 瞄准了更大的市场，主攻方向从轻松的卡通题材逐渐转向电视剧和电影。2010 年，他们从 NBC 环球那儿拿到了《回到未来》和《侏罗纪公园》的游戏开发权。其中《回到未来》表现喜人，一举超越《猴岛传说》，成为公司成立以来商业上最成功的作品，而备受期待的《侏罗纪公园》则不幸沦为雷作。就知名度而言，此二者在美帝可都是如雷贯耳的科幻类 IP ，不过事实证明它们只是 Telltale 振翅高飞的垫脚石。

就在《回到未来》游戏版发售期间，Telltale 又与另一家娱乐巨头华纳兄弟达成协议，得到了《行尸走肉》和《成人童话》的授权。其中《行尸走肉》正是那会儿最当红的美剧之一，Telltale 对于该作的销量也十分看好。按当时的开发和发行成本，一般只要能卖出 10 万份拷贝，Telltale 就能收回本钱，而他们的游戏平均销量大概在 20 万上下。不过很快，《行尸走肉》就让这些参考数字失去了意义。游戏的上市窗口正值电视剧版《行尸走肉》第二季刚刚完结，IP 的热度和游戏本身的出众素质产生了奇妙的化学反应，在上市 20 天内，本作销量便突破了百万大关，相继登顶 PSN、Xbox Live 和 Steam 。除了商业上的空前成就，《行尸走肉》的媒体口碑也突破天际。在各家媒体的 2012 年度游戏大赏中，《行尸走肉》斩获多项最佳，和陈星汉的《风之旅人》一起，成为当年各大颁奖礼上的最大赢家。

拿奖拿到手软。

「我们不再像以往那样在游戏中考验玩家的脑力，而是直指他们的内心。我想这就是《行尸走肉》能够如此成功的原因之一。」游戏的剧本导演 Dennis Lenart 解释道。

《行尸走肉》虽然是一部丧尸题材的美剧，但那些正常人类才是剧中的主角，在这个失序的世界，每一件大大小小的事都折射出复杂的人性。Telltale 在游戏中设置了大量选择，乍看之下再简单不过的游戏机制，有时候却会让人觉得做个决定要比在 300 米外一枪爆头还难。

你的决定往往会将剧情带向意想不到的方向

就像在美剧中那些埋藏许久的伏笔，Telltale 常常会让玩家在前期做出的选择影响到后续发展。「让玩家在潜移默化中感受到他的决定对情节的影响，这才是最好的做法，而不是弹出一个大大的提示，告诉他这一切都是源于你的决定。」Lenart 阐述道。很难想象 Telltale 仅凭叙事就能击败如此多的强敌，但他们确确实实做到了。用游戏去讲故事，这一渐渐失传的艺术，Telltale 不但将其拾起，甚至把它带到了一个全新的高度。

第四章：八面玲珑

在《行尸走肉》收获的各项大奖中，分量最足的当属 VGA 所颁出的年度最佳游戏，这可是被誉为「游戏界奥斯卡」的业界盛典。坐在 Telltale 隔壁的是《无主之地》系列的开发商 Gearbox ，几杯鸡尾酒下肚，双方就开始扯东扯西，你说要是把《无主之地》做成 Telltale 游戏会怎么样？怎么看这都像是酒后的玩笑，但 Telltale 可不这么想，用「Telltale 的方式」去呈现一款玩家所熟知的名作，一直以来都是他们的梦想之一。于是副总裁 Steve Allison 在第二天就拨通了 Gearbox 的电话，没想到对方也挺把这事儿放在心上，一来二去，这桩买卖就这么敲定了！在 2013 年的 VGA 颁奖礼上，Telltale 正式揭晓了《无主之地传说》，同时公布的还有 Telltale 版《权力的游戏》。

《无主之地传说》的两位主角 Rhys 和 Fiona 分别由欧美最当红的男女声优 Troy Baker 和 Laura Bailey 出演

不同于《无主之地传说》的机缘巧合，《权力的游戏》完全源于工作室的民意。在 Telltale 的内部会议上，他们会把市面上所有流行的东西——可能是电影，可能是电视剧，也可能是游戏——摆到桌面上，探讨哪个最有改编的价值。这个对象必须满足两个条件 ：首先它必须足够热门，其次得具有叙事价值。

从这两方面看，《权力的游戏》能够脱颖而出也就不足为奇了。作为 HBO 的当红美剧，它也是最有可能复制《行尸走肉》成功的候选者。在与 HBO 进行了长达一年的洽淡后，Telltale 终于拿下了这部 George R.R. Martin 所著魔幻巨作的游戏改编权。

「You know nothing！」

这样一来，Telltale 手上就同时有 4 个正在进行的项目了 ：正在发售中的《行尸走肉：第二季》和根据《成人童话》改变的游戏《与狼同行》，以及还处于前期开发中的《无主之地传说》和《权力的游戏》。要同步处理那么多工作，工作室的人口当然也在急剧增加，不过不少新人初来乍到都不太习惯 Telltale 的工作模式。

「和别的工作室相比，这边是有点不太一样」 Allison 说道，传统的团队概念在我们这儿不存在，我们会按职能把大家分为一个个小组，此外还会有一支领导团队，这其中制作人会确保大家时刻保持沟通，导演们则负责各自章节的开发。

各个小组会根据需要在项目之间切换，比如动画小组刚做完《行尸走肉》的第一章，立刻就要投入到《与狼同行》的工作中，完了之后再回去做《行尸走肉》的第二章。每个游戏的开发团队，都是由各个小组拼接而成的。

《行尸走肉：第二季》和《与狼同行》撑起了 Telltale 2014 年的游戏阵容

「我们不会让 50 个人为了一款游戏连续干上 18 个月」Allison 说。特殊的游戏有特殊的做法，现在的这套模式正是 Telltale 在漫长的旅途中摸索出来的。

2014 年 12 月，Telltale 携手 Mojang 公布了他们的最新力作《我的世界 ：故事模式》。如果放到几年前，或许不少人都会对这样的合作有所疑虑，但现在所有人都已经明白，在 Telltale 的世界没什么是不可能的。

有人调侃道《我的世界》让 Telltale 的游戏画面「差」到了一个新的境界

在《我的世界 ：故事模式》上手指南中，卡尔文妖告诫大家「不要让你的手离开手柄！」，因为在游戏的过场动画中，时不时会出现 QTE ，打你个措手不及。其实，这正是 Telltale 理念的绝佳体现。在我们所熟知的游戏中，游戏的可操作部分和过场动画都是独立存在的。虽然无缝衔接的过场越来越常见，但这只不过是将原本浮于表面的界线藏了起来。而 Telltale 想要做的，是将这条线彻彻底底地抹除，如果你一定要用传统的眼光去定义，那他们的游戏从头到尾就是一整段可操作的过场动画。

在这个所有人都在追求视觉效果的时代，Telltale 无疑属于异类。好在，他们多年的努力收到了回报；越来越多的人接受并喜欢上了这种新的游戏形式，其他开发商也陆续推出章节化的游戏，其中不乏《奇异人生》这样的优秀作品，甚至连《生化危机》都在《启示录》系列中进行了类似尝试。对 Telltale 而言，也许这就是最好的褒奖。

终章：未来的定义者

今年 1 月，Telltale 的管理层进行了变动，Kevin Bruner 取代 Dan Connors 出任 CEO 。事实上这两人都是公司的联合创始人，因此在当事人看来这其实根本就不是什么大不了的事。「也许我们每 10 年都会换一次呢」Bruner 向媒体打趣道，对于成立于 2004 年的 Telltale 而言，第二个十年已经拉开帷幕。

一张极为珍贵的创始人合影，从左至右分别是 Dan Connors、Kevin Bruner 和 Troy Molander

在 Telltale 的构想中，从 2015 年起每一年都会产出 3 - 4 款大制作，比如今年就是《无主之地传说》、《权力的游戏》和《我的世界 ：故事模式》。这些作品全都采用了章节化的发售方式，销售周期长达一年半载，加在一块儿足以纵贯全年，让玩家随时都能玩到 Telltale 的新作。

今年 4 月，Telltale 又和漫威达成协议，新作预计将于 2017 年上市。而除了授权 IP 之外，他们也开始着手原创新作的开发，虽然目前没有公布任何细节，但就冲着「Telltale自个儿能捣鼓出个啥」也足以令人好奇。 

钢铁侠？绿巨人？还是美国队长？

在接下来的十年，我们很想看看剧本式的互动娱乐会如何演进，我们会不断应对玩家的期待，甚至是去拓宽「玩家」这个词的定义。当然，我们会像过去一样，去挑战电影和电视剧这些传统娱乐形式，无论是游戏机、手机还是电视，我们将会用一切可能的形式去讲述更多的故事。

然而就在大家正在期待这 Telltale 给我们带来更多的惊喜时， Telltale Games 的 CEO Pete Hawley 却在今日的在声明中表示：「今年对于我们来说是非常困难的一年，我们努力尝试让公司走上一条新的道路，但我们的时间却不够了。今年，我们发售了一些非常好的作品，收到了不错的评价，但没办法，最终它们还是没能让我们赚到足够多的钱。我今天带着非常沉重的心情看着各位一个个离开，但相信他们今后将在游戏界继续传播我们讲故事的理念。」

Telltale 目前还是保留了一只约 25 人 的小队来完成部分产品的结束工作。但此前提到的其他项目如《与狼同行 2》和《怪奇物语》等，均已完全取消。官方表示他们将会在之后公布关于旗下作品等其他更多详细声明。