科罗拉多小城里的游戏开发家庭作坊

对克莱门斯一家来说，电子游戏与他们的家庭生活紧密相关。这个科罗拉多州的家庭拥有五位成员，他们晚饭时的日常闲聊经常带来新的游戏创意。如果家庭成员对这个点子感到满意，其中一个孩子就会立刻去将它付诸实施。就像克莱门斯家的好几位成员都提到的，厨房是孕育远大梦想的好地方。

克莱门斯一家

克莱门斯家的孩子都是经验丰富的游戏创作者。大约七年之前，家里最年长的孩子内森开始对《罗布乐思》感兴趣。当然，他那时还不怎么喜欢电子游戏，感兴趣的部分也不是玩游戏，而是探索它的创作工具。他那时 13 或 14 岁，但已经相当精通计算机辅助设计（CAD）了，也学过 3 D 建模。

「我们家过去主要做不动产翻新的买卖。」在与克莱门斯家的 Zoom 通话中，内森这样告诉我，「我们把它们翻新，然后卖掉或者出租。我自学了 Google SketchUp 用来给房屋模型做可视化。就在这个过程中，我在网上看到了一则《罗布乐思》的广告，在刚开始使用它的一年半里，我甚至不知道那上面还有游戏，我以为它是个可以用来模拟东西的程序。我很快就开始学着用它制作并出售一些玩意，有的人会买我设计的东西。于是我把这件事当成一门生意来做，最后终于发现，《罗布乐思》上还有游戏，而且这些游戏能挣钱。我意识到如果能找到帮我写代码的人，我也能做出这些游戏。所以我就这么做了，我跟一个程序员合作，写了一款叫做《Infection Inc.》的游戏。它的反响出乎意料的好，在几个月里都是平台上表现第二出色的游戏。」

「好」指的是这款游戏巅峰时有多达 30000 到 40000 名玩家同时在线游玩，这在当时的《罗布乐思》里称得上海量，仅次于《Jailbreak》，另一款发布于 2017 年的玩家制作游戏。

《Infection Inc.》

这个惊奇时刻向内森揭示了一条游戏开发者的职业道路。他开始尝试通过自学在《罗布乐思》上独立制作游戏，但很快就意识到他需要帮助。他发现《罗布乐思》有一个「加速器项目」，向有天赋的游戏创作者提供现场教学和指导。在那时，《罗布乐思》计划帮助约 30 人，而内森则幸运地成为了其中一员。他在这个项目中花了三个月的时间，在结束时，他已经确信自己能够全职创作《罗布乐思》。

内森的成功引起了他的父母香农与杰夫的注意。

「我们惊呆了。」内森的父亲杰夫说，「我们很好奇这件事能否成功。我们家的孩子都是在家教育的。香农与我都有着教育资源和顾问行业的背景，我们的家庭哲学与教育哲学并不支持公共教育的所谓『让孩子适应教育系统』的理念，我们的目标一直是『让教育资源适应孩子想做的事情』。当我们注意到内森在《罗布乐思》、CAD、制图与设计上展现了爱好与兴趣的时候，我们会说，『一起推动这件事』。我们一向满足他的内在兴趣与好奇心。他非常期待，也渴望做这件事情。」

在孩子们接受在家教育的同时，香农也在思考如何教导他们谋生的方式。「杰夫和我一直很有企业家精神。」她补充道，「我们靠自己做过很多小生意，然后内森给我看了他在《罗布乐思》中做的事情。他已经准备好签订合同、做项目，开始与《罗布乐思》团队在电话中交谈了。我当时就想，『好啊，我可不用担心他了，他做的很好。』他已经获得了创立公司的必要工具，而我们就帮助他做其余的事情。」

因为香农与杰夫相当熟悉创办新企业的流程，他们帮助内森建立了他的工作室。他们也邀请内森加入设置在自家内的工作空间，为他订购专业软件，将他的电子邮件升级到专业水平，并且帮助他建立了一家名叫 Simple Games 的小型公司。

Simple Games 的部分作品

尽管内森是这家《罗布乐思》开发工作室的创始人，他并不把自己当作负责人（尽管他的 CEO）。所有五名家庭成员都在 Simple Games 拥有股份，并在其中开展自己的业务。「我们每个人的技能都是相辅相成的。」内森说，「如果谁遇到了难题，我们中总有一个能提供帮助。」

内奥米，两个女儿中的姐姐，在 14 或 15 岁的时候成为了工作室的下一个成员。她最初从事的是社区管理的工作，为内森游戏的玩家提供帮助。她会在社交频道中与他们交流，回答问题，并提供技术支持。「然后我学到了一点编程知识。」内奥米说，「之后，我就开始做自己的游戏，以及玩家的服装。但直到 16 岁之前，我都还没有真的把这当成我的职业。」

蕾切尔，家庭中最小的孩子，是最后一个加入的（那时她大约 14 岁），她为团队带来了别样的动力，因为她是个真正的玩家。「我非常喜欢游戏。」她微笑着说，「我在《罗布乐思》中最初的体验就是玩游戏而非做游戏。当然，我是从内森和内奥米那里听说他们在上面做游戏的，但我真的很喜欢玩上面的游戏。我当时想，『嘿，我懂美术，我可以帮你们。』我做的是图形渲染和宣传设计方面的工作，还会在美工方面帮忙。我还是个 Bug 测试员。我知道我很擅长把游戏搞崩溃。」

克莱门斯家的所有五位成员现在都在制作自己的游戏，但他们可不是全靠自己。在香农学习编程来创建自己的项目并帮助团队的同时，Simple Games 已经有了 13 名全职雇员，包括一名在他们家里工作的程序员。团队里大约一半的成员都是远程工作，其中一位远在东欧，其他人散布在美国南部与中西部。

「Simple Games」的名字是全家在晚餐桌上一起讨论出来的。内森曾经把自己的团队叫做 Undone 工作室，源于他那时的昵称 Undone Builder。一家人花了大概一个半小时提出各种五花八门的名字，直到父亲想到了 Simple Games。「我们很喜欢这个名字。」杰夫回忆道，「它概括了我们的游戏。我们为孩子制作游戏，我们就喜欢这种简洁的感觉 —— 简单又好玩。」

《Infection Inc.》的成功足以帮助 Simple Games 顺利起步，并在其他家庭成员找到立足点的过程中保持良好的运作。到目前为止，这个家庭已经创造了 18 款《罗布乐思》游戏，其中有些大获成功，另一些则没有达到创作者的预期。其中像《City Life》和《Pet Salon》这样的爆款目前仍在运行，并为了吸引玩家而定期更新。Simple Games 并不是那种典型的家庭作坊式开发商，但它的成功程度与那些声名显赫的工作室不相上下。

「如果科罗拉多州一个实行在家教育的小家庭都能做到这点，那么显然任何人都能做到。」杰夫说，「我觉得制作游戏和玩游戏有很大不同，许多人在进入游戏开发行业时心里想的是，『我喜欢玩游戏，我玩得很好，那我做游戏肯定轻而易举』，虽然对某些人来说可能是这样，但我们花了很多工夫才熟悉这一切 —— 从设计到开发再到盈利。完成一款游戏需要制定大量的规则与一个沟通良好的团队，你必须衡量自己的家庭是否能做到这一点，是否有良好的家庭动力、是否能在一同工作时顺畅沟通。如果可以做到这些，那么它对家庭大有裨益。发布游戏并收获好评的成就感棒极了。但如果游戏失败了，自然也会感觉很糟糕 —— 你能明白这种感觉！」

内森建议任何希望进入《罗布乐思》游戏开发行业，或是让孩子或家人参与进来的人首先尝试申请帮助他开始职业生涯的「加速器计划」。「这是最好的开局。」他这样说，「如果你成功加入 —— 这可不是个简单的项目 —— 它会很快让你知道这个行业是否适合你。你要是有这个能力，它就会给你提供必要的资源。这是到目前为止《罗布乐思》提供的最棒的东西之一。即便《罗布乐思》不适合你，你在其中学到的技能也能够运用到其他行业。我就知道一些靠《罗布乐思》的经验在微软和苹果得到工作的人，弄清楚这点几乎没有任何坏处。」

我询问了杰夫与香农是如何平衡教育、生活和游戏开发的，他们立即给出了答案：「教育最重要。」对蕾切尔，这个家里唯一还在教育阶段的孩子来说，她需要在工作日花上两到三个小时来学习。之后她可以自由工作，如果她想的话。家庭里的每个成员都按照自己的节奏来工作，安排自己的时间。

「就我个人来说，目前的工作时长应该跟普通的上班时间差不多。」内奥米说，「时间管理的技能很重要。『好吧，我有这么多的工作，还有刚好这么多的时间完成它们。』」

你们会一直工作到睡前吗？「有时吧。」杰夫笑着说。

香农称，由于有些员工位于不同的时区，工作时间有时会错开。「有些日子里他们可能需要会工作到凌晨两点，因此我们必须灵活一些。我们的孩子都是在家教育的，他们因而能够安排自己的日程表。他们很清楚有多少工作需要做。他们也可以决定自己完成任务的时间。如果他们想要多睡几个小时，熬夜熬久一点，那完全没问题。我们中的某些人，比如我自己，倾向于早睡，而其他人就会熬到更晚的时候。我们在生产上达成了平衡。」

如果有人熬夜工作，而第二天又有早会的话，另一位家庭成员有时就会接替他的角色，以此在公司内平衡每人的工作量，内奥米这样说。没错，这就是家庭动力。

「这完全不是传统的工作环境。」杰夫补充道，「它不是早八晚五。它是从早到晚贯穿始终。」

克莱门斯一家大部分时候都待在家里，但他们也会进行国际旅行，方便研究游戏与休闲的新领域。就像家庭成员所说的，他们能够在任何有网络连接的地方制作游戏。他们已经去过了伦敦、印度、阿拉斯加、苏格兰以及许多地方。

Simple Games 推出过几款热门游戏，但没有一款比《City Life》更成功，这款游戏给他们带来了超过六位数美元的收入。Simple Games将他们百分之十的收入捐赠给了无国界医生、特雷弗项目和 WildArk 等等慈善组织。迄今为止，他们的总捐赠额已经超过了 20 万美元。

在我与克莱门斯一家交谈的过程中，我发现自己的谈话对象从一个家庭变成了一群严肃的游戏开发者。我能感觉到，他们都很喜欢和家庭成员在一起工作，并且迫不及待要推出下一款大受欢迎的《罗布乐思》游戏了。

原作者：Andrew Reiner 翻译：山木寇 编辑：熊猫命